"Queremos llegar a un consumidor que valora la calidad y la trazabilidad de cada taza de chocolate o de café; queremos acceder a personas que saben de la historia de lucha, transformación y construcción de paz que hay detrás del producto que consumen", explica a DW Yolanda Villavicencio, ministra de Exteriores de Colombia.

Junto con directivos y técnicos del Programa Nacional Integral de Sustitución de Cultivos Ilícitos, la canciller colombiana estuvo la segunda semana de abril de 2026 en Bruselas para presentar café y cacao producidos en sustitución de cultivos de uso ilícito, de plantaciones de coca. Se trata de allanar su camino a los mercados europeos para asegurar la sostenibilidad de la voluntad de erradicar economías ilegales.

Con muestras de cacao y café del departamento del Cauca y de Antioquia, el equipo colombiano se encontró con cafetaleros y chocolateros europeos que tienen interés en comercializar estos "productos de la paz". "Hemos firmado también un memorando de entendimiento con el Gobierno de Bélgica para la promoción e impulso de este café y cacao provenientes de procesos de sustitución de cultivos ilícitos", afirma la ministra Villavicencio.

Si bien la Unión Europea apoyó el proceso de paz en su conjunto desde el principio, "el fomento de estos productos se da a nivel bilateral. Cada país europeo nos ha apoyado en sus respectivas ferias. Especialmente en España, a cuyos eventos acuden los productores directamente. Se trata ahora de una diplomacia subnacional, desde los territorios colombianos al mundo. Estamos involucrando a la segunda y tercera generación de desmovilizados y productores de coca. Se trata de jóvenes, hijos de campesinos, que están volviendo al campo", apunta.

Una perspectiva de producción lícita y rentable, unida al fomento de rutas turísticas como la del Eje Cafetero, declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO, "hará que la población que tuvo que obedecer la dinámica de la guerra, cambie la hoja de coca por productos comerciales. Hemos presentado, por ejemplo, café y cacao de Argelia, una zona del Cauca, donde hay un proceso de negociación con un grupo que ha dejado las armas y está en proceso de reincorporación a la vida civil", detalla la ministra Villavicencio.

Entre sacos de "café de la paz", provenientes del Cauca, en los hangares de una empresa cafetera belga, Mónica Díaz, subdirectora técnica del Programa Nacional de Sustitución, explica a DW:

"Hay que ser claros: competir económicamente con la coca es muy complejo. Por eso el gran reto es asegurar la comercialización futura. Si no cerramos el ciclo comercial —es decir, producir, transformar y vender—, la inversión se pierde. Nuestro afán por encontrar mercados va de la mano con un esfuerzo continuo por mejorar continuamente la calidad y la productividad. Una de las principales causas de la resiembra de coca, más que la coerción de grupos armados es la falta de comercialización. Muchas familias no encuentran una equivalencia económica clara entre dejar la coca y producir de manera ilícita".

La tarea es de largo aliento. "Cuando se vincula a una familia al Programa, tiene un mes para erradicar la coca. Desde ese momento, el Gobierno nacional otorga por doce meses un apoyo económico mensual para que pueda sostenerse en el período que no genera ingresos. Dado que el café es un producto de ciclo largo -desde la siembra a la primera cosecha transcurren unos tres años-, se cultiva plátano, que comienza a producir a los seis u ocho meses. El plátano tiene, además, la función de dar sombra a crecientes plantas de café", sigue la especialista del Programa de Sustitución, que acompaña técnicamente a las familias en el proceso. En este momento, en la segunda fase del proyecto, se trata de unas 35.000 familias que cultivan unas 37.000 hectáreas. Cabe anotar que las regiones más golpeadas por el conflicto armado de Colombia se hallan en zonas bajas; en ellas, el cacao es el producto que mejor se presta para este programa.

"Hay que recordar que el cultivo de coca deforesta el territorio; por el contrario, con el café y el cacao se inicia un proceso de reforestación. El conocimiento de esas comunidades rurales, con sus abonos que suelen ser orgánicos, aporta a la economía circular. Estos productos tienen un sello verde desde el inicio", resalta la ministra Villavicencio, apuntando a su buena vía de acceso al mercado europeo.

Efectivamente, "no partimos de cero; el saber campesino es muy sólido. La asistencia técnica consiste en un acompañamiento individual a cada familia, con expertos en café o cacao. Se entregan semillas, fertilizantes adecuados. También se realiza un análisis del suelo para determinar su estado y el tratamiento necesario para recuperarlo. Este acompañamiento se extiende durante un año", detalla Mónica Díaz. Con todo, advierte: "Si el apoyo no llega rápido, las personas vuelven a sembrar coca. No por convicción, por necesidad. En el Cauca hay comunidades que llevan más de 40 años viviendo de la coca. Salir de ahí implica no sólo cambiar de cultivo, sino aprender otra forma de vida".

Por otro lado, aludiendo a otras maneras de combatir los cultivos de uso lícito -una de las mayores fuentes de críticas a este enfoque-, "la fumigación genera cifras altas de erradicación a corto plazo, pero no transforma la cultura ni ofrece alternativas; la coca vuelve a brotar", comenta Mónica Díaz, durante la visita a una empresa chocolatera que utiliza ya cacao colombiano para sus bombones de alta gama.

Con este ejemplo como base, la especialista del Programa de Sustitución acota: "Colombia tiene materia prima de alta calidad. No buscamos competir con productos transformados como el bombón final, pero sí posicionarnos como proveedores de excelencia".

"Contamos con cooperativas; impulsamos centros de acopio, secado, tueste y procesamiento. Ya no se trata de que cada campesino haga solo lo suyo, sino que produzca según estándares comunes y entregue a la cooperativa; esto mejora la competitividad en el mercado internacional", concluye la ministra Villavicencio, con la esperanza puesta en la conciencia del consumidor europeo y en los miles de familias que producen ya granos de cacao con aroma de nuez y café con tintes de vainilla y panela.

(ms)