Diez meses después de que las fuerzas de Estados Unidos capturaran a Nicolás Maduro, el líder opositor venezolano exiliado Leopoldo López dijo que su país está mejor, pero aun lejos de ser libre, y que la transición que Washington dirige no estará completa hasta que los venezolanos voten.
"Estamos mucho mejor que lo que éramos antes del 3 de enero", dijo López el martes en un discurso en la Berlin Freedom Conference, el evento principal de Berlin Freedom Week. "Pero permítanme ser muy claro al respecto. No estamos donde queremos estar porque queremos estar en una Venezuela verdaderamente democrática y soberana".
"No será hasta que haya una elección en Venezuela donde el pueblo tenga su voz a través del voto, que podamos decir que la transición ha comenzado", agregó.
López, quien cofundó el World Liberty Congress con los activistas de derechos humanos Garry Kasparov y Masih Alinejad, atribuyó a un discurso que él y Alinejad dieron en Berlín en 2024 el haber inspirado a la ciudad a crear Berlin Freedom Week, una iniciativa por la libertad y la democracia que ahora está en su segundo año y que conmemora el aniversario de la caída del Muro de Berlín.
En una entrevista aparte con el Miami Herald, López fue más contundente y lanzó una advertencia a las compañías petroleras que regresan a Venezuela. "Todas estas empresas necesitan entender que si quieren un horizonte de 15 a 20 años de estabilidad en su inversión, tienen que apostar por la democracia", dijo. "Porque Delcy Rodríguez, no va a durar", añadió en referencia a la actual presidenta interina.
Habló un día después de que ExxonMobil firmara un acuerdo preliminar y no vinculante con la compañía estatal de petróleo de Venezuela, PDVSA, para explorar un regreso al país, casi dos décadas después de que sus activos fueran expropiados bajo Hugo Chávez.
En su discurso, pronunciado cuando Berlín conmemoraba 37 años desde la caída del Muro, no rehuyó la acusación de que Venezuela cambió un patrón por otro. Bajo Maduro, dijo, el país estaba "al servicio" de China, Rusia, Irán y Cuba; hoy está "bajo la influencia, la tutela o el apoyo de Estados Unidos".
"Pero si les preguntas a los venezolanos elegir entre eso —estar bajo la influencia de China, Rusia, Irán, Cuba, los narcos de México, los narcos de Colombia, o estar bajo la influencia y el apoyo de Estados Unidos— escogeremos cien veces trabajar con Estados Unidos", dijo al público.
López dijo que las transiciones "necesitan una chispa" y que la de Venezuela ocurrió el 3 de enero, cuando fuerzas especiales de Estados Unidos capturaron al hombre fuerte venezolano Nicolás Maduro en una incursión en Caracas.
"Maduro se fue, y eso es enorme", dijo López al Herald. "Fue una acción riesgosa, y debemos reconocerla como un paso audaz. Sin esa acción que tomó esta administración, hace apenas 10 meses, la conversación sobre la transición no estaría sobre la mesa".
En una entrevista posterior a las elecciones intermedias con 60 Minutes de CBS, Trump enmarcó la operación como una victoria rápida y rentable. "Hemos ganado Venezuela y sacado ya miles de millones y miles de millones y miles de millones de dólares", dijo. "Ganamos esa guerra en menos de una hora. Y nadie murió".
La incursión estuvo en el centro de un intento de juicio político en Washington. Uno de los ocho artículos que el representante Thomas Massie, un republicano de Kentucky, presentó el lunes contra el secretario de Defensa Pete Hegseth califica la operación como el "Secuestro de un líder extranjero soberano", un acto de guerra llevado a cabo sin aprobación del Congreso para obtener control del petróleo de Venezuela. Hegseth calificó el esfuerzo como "una farsa". Los republicanos de la Cámara bloquearon la medida en una votación el martes por la noche.
López considera la misma acción como un último recurso. La oposición protestó "miles de veces", ganó elecciones que fueron robadas y presionó por sanciones y negociaciones, dijo en Berlín. "Y nada de eso funcionó. Fue la extracción de Maduro por una fuerza externa de Estados Unidos lo que condujo a la posibilidad de tener una transición hacia la democracia".
Su apoyo al uso de la fuerza le costó caro. En octubre de 2025, después de que López respaldara el despliegue naval de Estados Unidos en el Caribe, Maduro pidió a la Corte Suprema que le quitara la nacionalidad y el gobierno procedió a anular su pasaporte. López dijo al Herald que las autoridades también registraron la casa de su familia en Caracas, "se llevaron todo" y "mataron a mis perros".
"Yo apoyaba abiertamente el despliegue y el uso de la fuerza para capturar a Maduro. Y me ratifico en eso", contó al Herald. "La gente critica eso, pero creo que eso era lo que teníamos que hacer. Y estoy dispuesto a debatir. Sé que son temas controvertidos".
López, que vive exiliado en España, también advirtió al público que el cambio "no es una línea recta".
A pesar de miles de millones de dólares en inversiones energéticas anunciadas, millones de venezolanos aún sufren apagones de ocho horas diarias en el país con las mayores reservas petroleras del mundo.
"La realidad es que el pueblo venezolano hoy no está sintiendo el cambio", dijo. "Necesitamos megavatios, necesitamos producir barriles y necesitamos dólares".
Dijo que la capa militar recibe muy poca atención: "No se está hablando de eso". Bajo la influencia cubana, afirmó, las fuerzas armadas fueron reconfiguradas "para controlar y reprimir al pueblo venezolano". Señaló a Nicaragua, que dejó intacto a su ejército tras la transición de los años 90 y volvió a deslizarse hacia la autocracia. "Así que la transición militar tiene que ocurrir y debe ser una prioridad".
En su discurso, López dijo que la oposición y el gobierno, bajo supervisión de Estados Unidos, han acordado una secuencia: un nuevo Tribunal Supremo para fines de este año, un nuevo Consejo Nacional Electoral a principios del próximo año y elecciones presidenciales y para la Asamblea Nacional en 2027.
El secretario de Estado Marco Rubio presentó una hoja de ruta similar el lunes, en París, al margen de una reunión de ministras y ministros de Relaciones Exteriores del G7, aunque funcionarios de la administración no han fijado una fecha para las elecciones.
"Como dije, vamos en camino, si las cosas continúan según lo programado, a tener nuevos magistrados del Tribunal Supremo en funciones para mediados del próximo mes, en diciembre", dijo a los periodistas. "Posteriormente, muy rápido después de eso, será la creación del nuevo consejo electoral".
Una vez que el consejo esté en funcionamiento, dijo Rubio, "la expectativa sería que declararan la vacante de la presidencia, lo que luego desencadenaría un período de seis meses para una elección en una fecha establecida por el consejo electoral legítimo que esperamos se constituya muy pronto". Rodríguez ocupa la presidencia de forma interina. La Constitución de Venezuela exige elecciones dentro de los 30 días siguientes a una vacante absoluta.
Para López, el orden importa. "Reducir el proceso de transición solo a tener elecciones es no entender las complejidades", dijo al Herald. "Si no tenemos un Tribunal Supremo, podríamos tener una elección y luego, al día siguiente de la elección, se va a cuestionar. Y ya pasó".
Se refería a 2015, cuando la oposición ganó una mayoría de dos tercios en la Asamblea Nacional y luego vio cómo el alto tribunal le quitó sus poderes. Ese mismo tribunal, dijo, "legitimó el robo de las elecciones", los juicios contra disidentes y su propia condena a prisión.
Una verdadera transición, dijo al Herald, también requiere abrir el espacio cívico, liberar a todos los presos políticos y garantizar los derechos tanto de ganadores como de perdedores. En su discurso, afirmó que Venezuela tenía casi 2,000 presos políticos antes de la captura de Maduro; casi 1,500 han sido liberados y 322 permanecen tras las rejas.
El presidente Donald Trump ha sido menos preciso. Preguntado por periodistas en la Casa Blanca el lunes si Venezuela celebraría elecciones antes del fin de su mandato, respondió: "En algún momento, sí. En algún momento, sí".
López, por su parte, instó a ambos partidos de Estados Unidos a mantener el rumbo. El abandono de Venezuela, argumentó, llevó a Irán, China y Rusia "a las puertas de Estados Unidos", citando más de $14,000 millones que Caracas gastó en aeronaves rusas, defensas aéreas y fusiles. "Espero que haya un compromiso total de todo el espectro político en Estados Unidos para apoyar la transición en Venezuela a largo plazo", dijo.
Si estará en alguna boleta en Venezuela es incierto. Fue encarcelado en 2014 y condenado a casi 14 años después de que un juez lo encontrara culpable de "enviar mensajes subliminales al pueblo venezolano", dijo en la entrevista. Se fugó durante un levantamiento militar fallido en 2019 y vive exiliado en España desde 2020.
"Así que soy un fugitivo", dijo al Herald. Preguntado si regresaría a su país, dijo que espera hacerlo, pero agregó que "esto no se trata de mí. Creo que debemos tener una elección donde todos puedan postularse".
