Los equipos de emergencia con perros de rescate siguen buscando a posibles supervivientes de los dos potentes terremotos que sacudieron Venezuela, donde el balance de muertos supera ya las1.450 personas y casi 200 edificios se han derrumbado por completo.
El domingo, equipos de rescate franceses y estadounidenses encontraron con vida a un hombre y a su hijo adolescente entre los escombros en Caraballeda, una localidad situada a unos 40 kilómetros al norte de Caracas.
Este rescate ofreció un rayo de esperanza en una tragedia en curso que ha sacudido a un país ya sumido en una crisis económica, pero decenas de miles de personas siguen dadas por desaparecidas y ya ha expirado la crítica ventana de 72 horas para localizar con vida a las víctimas atrapadas tras una catástrofe natural.
Se teme además que millones de personas carezcan de saneamiento y de otras necesidades básicas tras uno de los terremotos más devastadores de América Latina. Equipos de rescate de Estados Unidos, México y otros países se afanaban por salvar vidas mientras vecinos desesperados cavaban con las manos para sacar a sus familiares atrapados entre los pisos colapsados y los escombros de los edificios de apartamentos.
Unos 774 edificios resultaron gravemente dañados en los dos seísmos sucesivos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron el país la noche del miércoles, incluidos 189 que se han derrumbado por completo, afirmó el domingo el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez.
En una de las zonas más castigadas, la ciudad costera de La Guaira, Héctor Aguilera acudió en busca de cuatro familiares sepultados bajo los escombros. "No tenemos apoyo para sacar a nuestra familia, solos no podemos. Están enterrados ahí, sabemos que están muertos, pero aquí seguimos", lamentó.
Los expertos señalan que las primeras 72 horas tras un desastre natural marcan la estrecha ventana para rescatar a personas con vida. Después, la búsqueda suele convertirse en una tarea de recuperación de cadáveres. En el barrio caraqueño de San Bernardino, voluntarios trepaban por un edificio derrumbado, utilizaban taladros para romper el hormigón y se organizaban en cadena para retirar los escombros a mano.
En Chacao, otra zona de la capital, grandes pantallas electrónicas en la fachada de un edificio habitualmente dedicadas a publicidad mostraban los rostros de personas desaparecidas para ayudar en su localización. El domingo, Rodríguez informó de 1.450 personas fallecidas, una cifra que se espera que aumente, y de 3.150 heridos.
A pesar de que los trabajos de rescate seguían a buen ritmo, se registraron saqueos en La Guaira, gran parte de la cual ha quedado reducida a escombros tras la tragedia del miércoles. Farmacias, supermercados y otros comercios fueron asaltados, según relataron vecinos, algunos de los cuales se quejaban de la lentitud y la escasez de la ayuda oficial tras el terremoto.
La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, elogió el domingo a los equipos de rescate por seguir encontrando supervivientes entre las ruinas. "Hoy hemos rescatado a personas que siguen con vida y, por tanto, estos esfuerzos no se suspenderán", afirmó. "Siempre nos aferramos a la esperanza".
Helicópteros estadounidenses transportaron ayuda y otros 230 militares de Estados Unidos estaban llegando para ayudar a ampliar la capacidad del aeropuerto y reabrir un puerto clave con el fin de reforzar las labores de socorro, informó el domingo el Mando Sur estadounidense.
Estados Unidos, que capturó al expresidente venezolano Nicolás Maduro en una operación militar en Caracas en enero, ya había enviado un equipo de respuesta a desastres de 250 efectivos. Sin embargo, las posibilidades de encontrar a más supervivientes se han ido reduciendo.
Un rescatista salvadoreño que prefirió no dar su nombre comentó: "A estas alturas, probablemente sean cadáveres. Gracias a Dios, quizá podamos encontrar aún personas con vida". La exasperación ha estallado en algunas zonas donde los vecinos sostienen que las autoridades no han hecho lo suficiente para rescatar a las víctimas del terremoto.
"El país os necesita. Dejad las armas", gritó un hombre a unos soldados en la zona de Tanaguarena, en el golpeado estado La Guaira, instándoles a coger picos y palas. Ante la indignación pública por la respuesta de las autoridades locales, Rodríguez agradeció a otros países el envío masivo de ayuda.
Un total de 24 países han enviado 521 toneladas de suministros, 86 unidades con perros adiestrados para localizar a personas atrapadas bajo los escombros y más de 2.700 especialistas en búsqueda y rescate, detalló.
La agencia de la ONU para las migraciones señaló que, según los datos de población y daños, hasta 6,76 millones de personas podrían verse afectadas y necesitar alojamiento, agua, saneamiento, atención sanitaria y artículos básicos de ayuda. Los peores terremotos que ha sufrido Venezuela en más de un siglo llegan después de que el país petrolero haya atravesado más de una década de colapso económico. La crisis ha desmantelado hospitales y servicios públicos y ha empujado a millones de personas a abandonar el país.
Las Naciones Unidas estiman en 6.700 millones de dólares (5.800 millones de euros) los daños materiales, equivalentes al 6% del PIB de Venezuela. El domingo, la dirigente opositora venezolana María Corina Machado, actualmente en el exilio, anunció que regresará "muy pronto" a su país.
"Ha llegado el momento", declaró a la cadena estadounidense 'Fox News'. "Necesitamos estar juntos, abrazarnos, llorar y hacer duelo juntos, pero también darnos fuerza mutuamente en este momento tan difícil".
